O ouro branco é feito fundindo ouro puro com metais brancos, principalmente paládio ou níquel, às vezes com prata, cobre, zinco ou manganês. No ouro branco 18K, 750 partes em cada 1.000 são de ouro puro e 250 são desses outros metais. A liga que sai do forno fica branco-acinzentada ou levemente amarelada; por isso a maioria das peças recebe no fim um banho de ródio, que deixa a superfície bem branca e brilhante.
Do que é feito o ouro branco
O ouro é amarelo por natureza. Para obter uma joia branca, o ourives mistura ao ouro metais que “branqueiam” a cor. Os mais usados são:
- Paládio: metal do grupo da platina, branco e nobre. Produz ligas hipoalergênicas, mas é caro e funde em temperatura mais alta.
- Níquel: o branqueador mais barato, mas causa alergia de contato em parte das pessoas.
- Prata, cobre, zinco e manganês: entram em proporções menores para ajustar cor, dureza e trabalhabilidade.
Segundo o World Gold Council, o ouro branco é ligado a metais brancos como paládio ou prata, e a maior parte das peças recebe banho de ródio para ganhar dureza superficial e brilho. A composição exata varia entre fabricantes; o que não muda no 18K é a proporção de 75% de ouro.
| Ouro branco com paládio | Ouro branco com níquel | |
|---|---|---|
| Teor de ouro no 18K | 75% | 75% |
| Alergia | Hipoalergênica | Pode causar dermatite em quem tem alergia a níquel |
| Custo | Maior | Menor |
| Fabricação | Funde acima de 1.000 °C; exige forno e revestimento especiais | Fundição mais simples e barata |
Como é feito o ouro branco, passo a passo
- Pesagem: o ouro puro e os metais da liga são pesados na proporção exata. No 18K, 750 g de ouro para cada 1.000 g de liga.
- Fundição: os metais são fundidos juntos, em forno de indução e em atmosfera protegida, para não oxidar.
- Formação da peça: a liga é vazada em molde pelo processo de cera perdida, ou laminada e trefilada em chapas e fios.
- Recozimento e acabamento: a peça é aquecida para aliviar tensões, montada, soldada e polida.
- Banho de ródio: depois de limpa, a peça recebe por eletrodeposição uma camada finíssima de ródio, que deixa a superfície branca.
As etapas acima seguem a descrição técnica do Ganoksin, referência de fabricação de joias.
O que é o banho de ródio e por que ele sai
O ródio é um metal do grupo da platina, muito branco e duro. Ele não faz parte da liga: é uma camada aplicada só na superfície, com espessura de frações de mícron. Com o atrito do dia a dia essa camada se desgasta, principalmente em anéis e alianças, e o tom natural da liga volta a aparecer. Isso não é defeito nem sinal de falsificação. Basta refazer o banho.
O tempo até o desgaste depende do uso: uma aliança usada todo dia perde o ródio antes de um brinco. Se a sua peça mudou de cor, veja também como identificar ouro branco e não confundir com prata.
Quão branco é o ouro branco
A indústria mede a brancura das ligas pelo Índice de Amarelamento (norma ASTM D1925). Quanto menor o índice, mais branca a liga:
| Grau | Índice de amarelamento | Precisa de ródio? |
|---|---|---|
| Grau 1 (branco premium) | Até 18,9 | Não |
| Grau 2 (padrão) | 19,0 a 24,5 | Opcional |
| Grau 3 (branco-amarelado) | 24,5 a 31,9 | Sim |
Fonte: Ganoksin, criação do ouro branco. Ligas acima de 32 não deveriam ser vendidas como ouro branco.
Ouro branco e alergia a níquel
A alergia ao níquel é uma das mais comuns: estudos europeus estimam que atinja entre 8% e 18% da população geral. Por isso, a União Europeia limita a liberação de níquel em peças que ficam em contato prolongado com a pele a 0,5 µg/cm² por semana. Quem tem essa alergia deve preferir ouro branco com paládio ou perguntar ao fabricante qual liga foi usada.
De onde veio o ouro branco
O ouro branco surgiu como alternativa à platina. Karl Richter, de Pforzheim, na Alemanha, patenteou uma liga de ouro, paládio e níquel em 1915. Nos Estados Unidos, David Belais apresentou sua fórmula por volta de 1917 e a patenteou em 1920. Em 1918, os Estados Unidos tinham proibido o uso não militar da platina, e o ouro branco ocupou esse espaço, ganhando popularidade ao longo dos anos 1920.
Ouro branco é mais caro?
Na mesma quilatagem, a quantidade de ouro é a mesma do ouro amarelo. A diferença de preço, quando existe, vem da liga (o paládio é caro) e do banho de ródio. A explicação completa está em ouro branco é mais caro que ouro amarelo? Para entender as cores possíveis do 18K, veja cores do ouro 18K.
Perguntas frequentes
Ouro branco é ouro de verdade?
Sim. O ouro branco 18K tem 75% de ouro puro, a mesma quantidade do ouro amarelo 18K. Só os outros 25% da liga são diferentes.
Ouro branco tem prata?
Pode ter, em pequena quantidade, mas não é feito de prata. Os principais metais da liga são paládio ou níquel.
Ouro branco é ouro com banho de ródio?
Não exatamente. O ouro branco é uma liga própria, branco-acinzentada. O ródio é só o acabamento, aplicado na superfície para deixá-la mais branca.
Por que o ouro branco ficou amarelado?
Porque o banho de ródio desgastou e o tom natural da liga apareceu. Um novo banho devolve a cor.
Qual a composição do ouro branco 18K?
75% de ouro puro e 25% de metais brancos, em geral paládio ou níquel, com prata, cobre ou zinco em menor proporção. A fórmula exata varia de fabricante para fabricante.
Ouro branco dá alergia?
O ouro branco com níquel pode dar alergia em quem é sensível a esse metal. O ouro branco com paládio é considerado hipoalergênico.
Joias em ouro branco 18K
A Fábrica do Ouro fabrica joias desde 1991 e trabalha só com ouro 18K. Toda joia tem nota fiscal e certificado de autenticidade, e a garantia do teor do ouro é vitalícia: se um teste mostrar que a peça não é 18K, devolvemos o valor. Veja os anéis de ouro branco, as alianças de ouro branco, os brincos de ouro branco e as gargantilhas de ouro branco.
